'미인은 잠꾸러기'라는 말은 단순한 속설이 아니다. 수면 부족은 피부 장벽을 무너뜨리고 노화를 앞당기는 직접적인 원인이 된다. 밤사이 분비되는 멜라토닌이 손상된 피부를 복구하고 유해한 활성산소를 제거하는 핵심 열쇠를 쥐고 있기 때문이다. 임유리 약사(봉선친한약국)는 "수면이야말로 피부가 재생되는 결정적 시간"이라며, 올바른 멜라토닌 활용법과 안티에이징 전략을 강조했다.

멜라토닌은 정확히 어떤 호르몬이며, 피부 노화와는 구체적으로 어떤 관련이 있나요?
멜라토닌은 뇌의 송과체에서 주로 밤에 분비되는 호르몬으로, 우리 몸의 생체 시계(수면-각성 리듬)를 조절하는 핵심 역할을 합니다. 피부 관점에서는 강력한 항산화 작용과 염증 조절 기능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 피부는 낮 동안 자외선과 스트레스로 손상되는데, 밤에 멜라토닌이 분비되면서 이 손상을 복구하고 유해한 활성산소를 제거하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 즉, 멜라토닌이 충분히 기능해야 피부의 회복 시스템이 원활하게 작동하여 노화 속도를 늦추는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

"잠을 못 자면 피부가 늙는다"는 말이 과학적으로 근거가 있나요?
네, 충분한 근거가 있습니다. 수면 시간은 피부 장벽이 재정비되고 세포가 재생되는 '골든타임'입니다. 수면이 부족하거나 질이 떨어지면 멜라토닌 분비가 줄어들고, 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 높아질 수 있습니다. 코르티솔 증가는 피부 장벽을 약화시켜 건조함과 땅김을 유발하고, 콜라겐 분해를 촉진해 탄력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 실제로 잠을 설친 다음 날 피부가 푸석하고 칙칙해 보이거나 트러블이 잘 올라오는 것은 이러한 회복 과정이 방해받았다는 신호일 수 있습니다.

멜라토닌 보충제를 섭취하면 수면뿐 아니라 주름 개선∙미백 등 피부 개선 효과도 기대할 수 있나요?
멜라토닌의 항산화 효과가 피부에 긍정적인 것은 맞지만, 먹는 멜라토닌을 '피부 영양제'나 '주름 치료제'로 단정 짓기는 어렵습니다. 보충제의 주된 목적은 수면 리듬의 정상화입니다. 다만, 불면으로 인해 피부 컨디션이 저하된 경우라면 멜라토닌 섭취를 통해 수면의 질이 개선되면서, 결과적으로 피부 회복 환경이 좋아지는 간접적인 효과를 기대해 볼 수 있습니다.

"먹으면 피부가 하얘진다"거나 "주름이 펴진다"는 과한 기대보다는, 건강한 수면을 통한 전반적인 컨디션 회복 관점으로 접근하는 것이 바람직합니다.

복용을 주의해야 할 사람이나 부작용, 약물 상호작용이 있는 지도 궁금합니다.
멜라토닌은 비교적 안전한 성분이지만, 개인에 따라 어지러움, 두통, 다음 날 주간 졸림 등이 나타날 수 있습니다. 특히 임신부, 수유부, 미성년자 대상으로는 안전성이 입증되지 않았으므로 섭취를 피해야 합니다.

또한 항응고제, 항우울제, 진정제, 혈압약 등을 복용 중이거나 간 질환, 자가면역질환, 간질(발작) 병력이 있는 분들은 약물 상호작용 우려가 있으므로 복용 전 반드시 의사나 약사와 상담해야 합니다. 운전이나 정밀한 작업을 해야 하는 경우에도 복용에 주의가 필요합니다.

약국에서 볼 수 있는 '바르는 멜라토닌' 제품은 먹는 것과 어떤 차이가 있나요?
먹는 멜라토닌이 전신의 생체 리듬과 수면에 관여한다면, 바르는 제품(화장품 등)은 피부 국소 부위의 항산화 및 보습에 초점을 맞춘 경우가 많습니다. 피부 표면에서 활성산소를 줄이고 장벽을 보호하는 목적으로 사용됩니다.

바르는 멜라토닌은 수면 유도 효과는 거의 없으므로, 잠이 안 올 때는 먹는 제품을, 피부 결 개선이 목적이라면 바르는 제품을 선택하는 식으로 구분하는 것이 좋습니다. 물론 두 가지 모두 근본적인 치료제라기보다는 보조적인 관리 수단으로 이해하는 것이 정확합니다.

멜라토닌 외에 피부 노화를 늦추기 위해 약국에서 구할 수 있는 다른 성분은 어떤 것들이 있을까요? 강조하시는 루틴도 궁금합니다.
가장 중요한 1순위는 자외선 차단제입니다. 광노화 예방이 안티에이징의 시작입니다. 그 외에 약국에서 도움받을 수 있는 성분으로는 레티놀∙레티날(비타민 A 유도체), 비타민 C, 나이아신아마이드, 판테놀∙세라마이드 등이 있습니다.

밤에는 레티노이드 계열 제품으로 턴오버(재생) 주기를 돕고, 낮에는 비타민 C 등으로 항산화 방어를 하는 루틴이 도움이 될 수 있습니다. 다만 고기능성 성분은 피부에 자극을 줄 수 있아 약사와 상담 후 자신의 피부 타입에 맞는 농도와 제형을 선택하는 것이 안전합니다.

멜라토닌 분비를 늘리고 피부 건강을 지키기 위해 생활 속에서 실천할 수 있는 습관은 무엇인가요?
멜라토닌은 '어둠의 호르몬'입니다. 잠들기 1~2시간 전부터는 스마트폰이나 TV의 강한 빛(블루라이트) 노출을 줄이고 조명을 어둡게 하는 것이 중요합니다. 반대로 아침에는 일어나자마자 밝은 햇빛을 쫴서 생체 시계를 '리셋'해야 밤에 멜라토닌이 잘 분비됩니다. 규칙적인 기상 시간을 유지하고, 늦은 오후 이후에는 카페인 섭취를 자제하며, 가벼운 낮 운동을 하는 것도 수면의 질을 높여 피부 회복력을 돕는 좋은 습관입니다.

갑자기 주름이 늘고 피부가 상했을 때 약국에서는 어떤 도움을 받을 수 있고, 병원 진료가 필요할 때는 언제인가요?
단순한 건조함이나 잔주름, 가벼운 수면 불규칙은 약국 상담을 통해 보습제, 항산화제, 수면 보조 성분 등으로 관리를 시작해 볼 수 있습니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 병원 진료가 우선 권장됩니다. 수면 장애(불면, 수면무호흡 등)가 3주 이상 지속되어 일상생활이 힘든 경우, 우울감이나 불안장애가 동반되는 경우, 급격한 피부 변화와 함께 붉은 반점이나 심한 염증, 색소 이상이 나타나는 경우, 갑상선 질환이나 갱년기 등 호르몬 이상이 의심되는 경우입니다. 이때는 겉으로 보이는 피부 문제뿐만 아니라 몸 안의 원인을 찾아 치료하는 것이 중요합니다.

* 본 내용은 정보 전달을 목적으로 제작되었으며, 구체적인 증상에 대해서는 반드시 전문의와 상담하십시오.