심장 혈관을 넓히는 스텐트 시술을 받은 뒤 먹는 약을 아스피린 대신 클로피도그렐로 바꾸면 혈관이 다시 막히거나 출혈이 생길 위험을 더 낮출 수 있다는 10년 장기 연구 결과가 나왔다. 서울대병원 김효수·강지훈·양한모·박경우 교수, 보라매병원 박성준 교수 공동 연구팀은 전국 37개 병원에서 스텐트 시술을 받은 환자 5,438명을 10년간 추적해 이 같은 사실을 확인했다. 수십 년간 스텐트 시술 후 표준 약으로 쓰여온 아스피린의 자리를 클로피도그렐이 대체할 수 있다는 근거를 처음으로 장기 데이터로 입증했다는 점에서 주목받고 있다.

스텐트 시술은 심장에 피를 공급하는 혈관이 좁아졌을 때 금속 그물망을 넣어 혈관을 넓히는 치료다. 시술 후에는 혈관이 다시 막히는 것을 막기 위해 혈액이 굳는 것을 억제하는 약(항혈소판제)을 평생 복용해야 한다. 지금까지는 아스피린이 이 역할의 표준 약으로 쓰여왔다. 연구팀은 2014~2018년 시술 후 6~18개월간 재발 없이 지낸 환자 5,438명을 아스피린 복용 그룹과 클로피도그렐 복용 그룹으로 나눠 2025년까지 약 10년간 추적했다.

분석 결과, 사망·심근경색·뇌졸중·재입원·중증 출혈을 합산한 주요 사건 발생률은 클로피도그렐 그룹 25.4%, 아스피린 그룹 28.5%로 클로피도그렐 그룹의 위험이 상대적으로 14% 낮았다(위험비 0.86). 혈관이 다시 막히는 혈전으로 인한 발생률은 클로피도그렐 그룹 17.3%, 아스피린 그룹 20.0%였고, 출혈로 인한 발생률도 클로피도그렐 그룹 9.1%, 아스피린 그룹 10.8%로 클로피도그렐 그룹이 더 낮았다. 10년간 전체 사망률은 두 그룹 간 유의미한 차이가 없었다.

이번 연구의 핵심은 수십 년간 스텐트 시술 후 표준 약으로 쓰여온 아스피린을 클로피도그렐로 대체할 수 있다는 10년 장기 근거를 처음으로 확보했다는 점이다. 연구팀은 클로피도그렐 그룹의 임상 경과가 더 좋게 나타난 배경으로 두 약물의 작용 방식 차이에 주목했다. 클로피도그렐은 혈액을 굳게 하는 특정 경로만 차단해 혈전과 출혈 위험을 동시에 줄이는 반면, 아스피린은 작용 범위가 넓어 위장 장애나 출혈 부작용이 더 많이 나타날 수 있다는 설명이다.

이번 연구를 이끈 서울대병원 김효수 교수는 "대개 아스피린이 약한 약이라 출혈이 적을 거라고 생각하는데, 이러한 상식을 뒤집은 결과"라면서 "클로피도그렐은 혈소판을 활성화하는 수용체만 특정해서 차단해 혈전·출혈 위험을 같이 줄이고, 혈전에 따른 뇌졸중·심근경색 등을 막는 데도 탁월하다"고 설명했다. 이어 "10년 단위의 장기 추적 관찰은 세계 최초이며, 클로피도그렐의 우월성이 명확히 확인된 만큼 조만간 진료 지침이 개정될 것으로 본다"고 강조했다.

이번 연구 결과(Aspirin versus clopidogrel for chronic maintenance monotherapy after percutaneous coronary intervention: 10-year follow-up of the HOST-EXAM trial: 경피적 관상동맥 중재술 후 만성 유지 단일 항혈소판 요법에서 아스피린 대 클로피도그렐: HOST-EXAM 임상시험 10년 추적 연구)는 지난 4월 국제 학술지 '란셋(The Lancet)'에 게재됐다.